Zigaretten-Karten wurden Zigaretten-Päckchen beigelegt um für das Produkt zu werben und den Absatz zu steigern. Üblicherweise hatten sie eine bildliche Darstellung auf der Frontseite sowie eine Beschreibung des Motivs und die Angaben zum Herausgeber auf der Rückseite. Zigaretten-Karten wurden zwischen dem Ende des 19. Jh. bis Anfang des 2. Weltkrieges herausgegeben. Die strenge Rationierung von Papier während und nach dem Krieg führte zur Einstellung ihrer Produktion.

Auch für andere Produkte, wie Tee, Seife, Schokolade, Haferflocken und viele andere, wurden Karten aufgelegt. Diese Karten werden im englischsprachigem Raum, in Abgrenzung zu den traditionellen Zigaretten-Karten, als „trading cards“ oder „trade cards“, in Deutschland zum Teil als Sammelbilder bezeichnet oder sie werden einfach nach ihrem Herausgeber (etwa Liebig-Karten) benannt. Zwischen den beiden Weltkriegen dominierten die Zigaretten- oder Tabak-Karten, nach dem 2. WK die Sammelbilder. Diese Tee-, Schokoladen-, Kaugummi- oder anderen Sammel-Karten waren nicht selten größer bzw. weichen in der Regel vom fast einheitlichen Tabak-Karten-Format (etwa 6,7 * 3,5 cm) ab..

Zigarette Karten wurden herausgegeben um gesammelt zu werden. Da die Hersteller Kunden gewinnen und binden wollten, wurden in der Regel Serien von 25 oder mehr Karten aufgelegt, die sich Themen die für die Zeit besondere Bedeutung hatten (beispielsweise Stars und Glamour, Sport, Transport, Technik, Natur, Tierleben usw.) widmeten. Es wird nachgesagt die Suchtwirkung der Karten sei teilweise größer gewesen als die des Produktes dem sie beigefügt waren.

Der Wunsch Zigarette Karten zu sammeln und zu besitzen bewahrte sich über die Zeit. Er ist heute genauso weit verbreitet wie zu der Zeit als sie ausgegeben wurden. Sie sind zum einen zeitlos, zum anderen gibt ihnen ihr Alter und die Entwicklung einen zusätzlichen Reiz und liefert eine atemraubende Sicht darüber wie die Lebensumstände waren als sie herausgegeben wurden.

Besonders die Karten aus der Zeit bis kurz nach dem 2. WK sind z.T. sehr selten. Damit werden einige Karten und Serien äußerst wertvoll. Ihre Wert wird unvermeidlich weiter steigen.